สาเหตุหนึ่งที่ทำให้มวยปล้ำกลายเป็นกีฬาขวัญใจใครหลายคน คือ คาแรคเตอร์ที่เด่นชัดของนักกีฬา โดยเฉพาะ “นักมวยปล้ำหน้ากาก” ซึ่งมีความโดดเด่นและดูเท่ ราวกับหลุดออกมาจากหนังสือการ์ตูน
นักมวยปล้ำหน้ากากที่เราเห็นกันจนชินตาทุกวันนี้ มีต้นกำเนิดมาจาก ลูชาลิเบร (Lucha Libre) หรือกีฬามวยปล้ำในประเทศเม็กซิโก การต่อสู้ที่หน้ากากมีคุณค่ามากกว่าเข็มขัดแชมป์ เพราะสิ่งที่ปิดบังใบหน้าของพวกเขา หมายถึงศักดิ์ศรีและเกียรติยศที่ต้องรักษาเอาไว้
นี่คือต้นกำเนิดและเรื่องราวของหน้ากากในกีฬาลูชาลิเบร กับการเดินทางยาวนานเกือบ 100 ปี ที่จะทำให้ผู้อ่านเข้าใจและมองเห็นคุณค่าของหน้ากากมวยปล้ำมากขึ้นกว่าเดิม
กำเนิด “มาสคาราส”
กีฬามวยปล้ำเริ่มเข้าสู่ประเทศเม็กซิโกในช่วงทศวรรษ 1840s โดยนักมวยปล้ำชาวเม็กซิกันคนแรก คือ อันโตนิโอ เปเรซ เด ไบรอัน ชายหนุ่มรูปงามที่เดินทางไปทั่วยุโรป ในฐานะนักสู้เจ้าของฉายา “เฮอร์คิวลิสแห่งเม็กซิโก”
ความนิยมของมวยปล้ำเพิ่มขึ้นในเม็กซิโกอย่างช้า ๆ กระทั่งช่วงทศวรรษ 1920s หรือหลังเหตุการณ์การปฏิวัติเม็กซิโก ซึ่งก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงแก่วัฒนธรรมเม็กซิโก ชนชั้นแรงงานสามารถเข้าถึงกีฬาและความบันเทิง ในช่วงหลังการปฏิวัติ ไม่ว่าจะเป็น มวยสากล, เบสบอล, โรงหนัง หรือ โรงละคร
กีฬามวยปล้ำเริ่มแผ่ขยายความนิยมซึ่งแต่เดิมจำกัดอยู่ในเมืองหลวง (เม็กซิโก ซิตี้) สู่ระดับภูมิภาคในช่วงเวลานี้ คำว่า “Lucha Libre” หรือ “การต่อสู้อย่างอิสระ” เริ่มถูกพูดถึงอย่างแพร่หลายในหมู่ชาวเม็กซิกัน ผู้คนรวมตัวกันในสนามกีฬาประจำเมือง เพื่อรับชมการต่อสู้ของ 2 ลูชาดอร์ ที่ดำเนินไปอย่างโหดร้ายและไร้กฎกติกา
ปี 1933 กีฬามวยปล้ำในเม็กซิโกเริ่มเป็นรูปร่าง เมื่อสมาคมมวยปล้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลก อย่าง Consejo Mundial de Lucha Libre หรือ CMLL ถูกก่อตั้งขึ้นโดย ซัลวาดอร์ ลูเตอร์ร็อธ โปรโมเตอร์มวยปล้ำที่ภายหลังถูกขนานเป็นบิดาแห่งลูชาลิเบร เพราะหลังจากก่อตั้งสมาคมได้ไม่นาน CMLL ดังเป็นพลุแตก และสามารถจัดโชว์ที่มีคนดูราว 5,000 คน ตั้งแต่ปีแรกของการดำเนินกิจการ
ในช่วงเวลานั้น คนดูส่วนใหญ่ของกีฬามวยปล้ำ คือ ชนชั้นแรงงาน จากเนื้อเรื่องคนดีปะทะคนเลว ที่เข้าใจได้ง่าย และสามารถสร้างความตื่นเต้นผ่านการต่อสู้ที่เน้นความรุนแรง ไม่นานนัก ลูเตอร์ร็อธ จึงคิดพัฒนาโชว์ของเขาให้ก้าวไปอีกขั้น ด้วยการสร้างคาแรคเตอร์ผู้ร้ายที่น่ากลัวเกินมนุษย์ธรรมดา
ในปี 1934 นักมวยปล้ำหน้ากากคนแรกจึงถือกำเนิดขึ้นในเม็กซิโก เมื่อนักมวยปล้ำวายร้ายชาวอเมริกันที่ชื่อว่า ไซโคลน แม็คเคลย์ ต้องการสวมหน้ากากขึ้นปล้ำ เพื่อรับบทตัวร้ายที่ได้แรงบันดาลใจจากกลุ่มเหยียดสีผิว หรือ Ku Klux Klan ในสหรัฐอเมริกา